이것은 기본적으로 비행을 취미로 하는 사람을 위한 것으로 전문 직업 조종사나 항공기를 실질적인 이동 수단으 로 활용하는 것과 거리가 먼 것이다. 이 자격은 17세 이상으로 최소한 30시간의 비행시간(실제로는 40시간을 상회)을 쌓아야 하며, 최소 15시간의 비행교육시간이 포함되어 있다..

자가용 조종자격이 조종사의 대다수를 이루고 있으며, 가장 활발하게 비행활동을 하고 있다. 2003년 미국에서는 241,045명이 이 된다. 자가용 자격을 얻기위하여 서는 17세 이상으로서 최소 40시간의 비행시간(실제로는 70시간 필요)이 있어야 하며, 여기에는 20시간의 비행교육시간과 10시간의 단독비행시간이 포함되어 있다. 미항공 규칙141조의 조기훈련에 따르면 최소 35시간의 비행시간으로도 가능하다,.

이것은 기술적으로 조종자격증명이 아니다. 계기비행자격은 자가용 자격으로 비행의 경험을 축척한 후, 계속하여 취득하는 일반적인 과정이다. 이 추가의 자격은 비나 낮은 구름 혹은 안개 등으로 시계가 감소된 기상조건에서 비 행을 할 구 있도록 허용하는 것이다. 이러한 기상조건에서 비행할 때 조종사는 계기비행 규칙(IFR)에 따라 비행 한다. 계기비행 자격이란 이 착륙을 제외한 모든 비행에서 지상의 물건을 육안으로 참조하지 않고 비행을 완료하 는 기술의 소유를 말한다. 해발18,000피트 이상의 고도를 비행할 시에는 이 자격이 있어야 한다..

명칭이 말하듯이 상업용 조종자격은 보수를 받고 비행을 하는 것이다. 상업용 조종자격은 18세 이상으로 최소한 250비행시간 (연방항공규정 141조에 따라 속성 코스는 190시간)이 필요하며 100시간 이상의 주조종사로서 비행시간이 포함되어 있어야 한다.(그 중 50시간은 크로스 컨트리) 계기비행 자격이 갖추어 지지 않으면 공항의 50마일 이내에서 시계비행으로 주간에만 고용되어 비행할 수 있고, 연방항공 규정에 의거한 분야에만 고용되어 비행 할 수 있다

공인 비행교관-- A certificated flight instructor (CFI)은 연방항공 국으로부터 자격을 부여 받고 학생조종사를 가 르치며 조종사를 재교육하고 추가의 자격이 필요한 조종사를 교육한다. 주기적인 비행숙련 점검과 학생조종사의 실기 시험 자격을 부여한다. 18세 이상으로 상업용 조종자격을 소지하여야 하고, 계기비행 자격이 있으면 계기비 행을 교육시킬 수 있다. 이 자격을 가진 교관을 CFII.라고 한다..

이것은 조종사의 박사 급 이다. 2003년 미국에는 143,504명이 있다. 여객운송조종자격은 23세 이상이어야 하고 최소 1500비행시간이 필요하며 이 가운데 500시간의 크로스 컨트리, 100시간의 야간 비행, 75시간의 실제 혹은 시물레이션 계기비행 시간이 있어야 한다. 대부분 수천 시간의 비행기록을 가지고 있다. 여객운송조종자격(ATP)은 반드시 상업용 자격과 계기비행자격을 갖고 있어야 한다. ATP는 여객기 운항 중 ATP자격이 있는 다른 조종사를 교습시킬 수 있다. 그러나 공인교관 자격증이 없으면 여객기 운항 시 외에는 타인을 가르칠 수 없다.

ATP를 박사 급으로 간주한다면 연방항공 국이 자격을 부여한 조종사 시험관(DPE)은 박사보다 한걸음 더 나아간 수준이다. 이 자격의 소유자는 드물고 소수이며 지역 연방항공 국 비행표준사무소(the regional FAA Flight Standards District Office: FSDO)에서 임명한 재판관으로 간주된다. 그 지역의 DPE가 되기 위하여서는 그 지역에서 현역으로 있는 DPE중 한 명이 퇴역하여야 새로운 한 명이 임명될 수 있다. 명칭이 뜻하듯이 이들은 연방항공 국으로부터 지명되어 조종사의 능력을 측정하고 검사한다. DPE는 수십 년의 비행경험을 가지고 신규조종사부터 ATP에 이르는 조종사들에게 연방항공국의 공식 비행실기 검사 및 시험을 실시한다.