자격의 순서 별로 조종사의 종류를 보면 student, sport, recreational, private, instrument rated, co––mmercial, certificated flight instructor, airline transport pilot, and designated pilot examiner가 있다. 조종사 면허라는 말을 들어 보았을 것이다. 그러나 기술적으로 말하여 “조종사 증명서”이다. .
조종사에게 연방항공국이 특정 비행운항을 증명하여 주는 것이다. 증명 시스템은 추가의 한정등급(Rating)과 함께 어떤 종류의 항공기를 지정하는 것 외에 승객 운송, 전세운항, 기상조건에 따른 운항 등을 허용하는 것이다.
조종 증명은 지상학과 교육, 필기시험, 구두시험, 실기 비행 테스트를 통과하여야 한다. 조종증명은 유효기간이 소멸되는 것이 아니고, 포기하거나, 정지되거나, 취소되지 않는 한 유효하다. 조종증명에 추가하여 FAA 가 지정한 의사로부터 유효한 의료 검사를 갖고 있어야 한다. 또한 비행 전 여러 가지의 유효한 요건을 갖추고 있어야 한다